Сказка афро-американцев
А
Задумала однажды матушка Мидоус варить леденцы.
Назвала она гостей, и столько их явилось на приглашение, что пришлось чан с патокой вытащить во двор и там же, во дворе, развести огонь.
Дело нашлось каждому.
Братец Медведь помогал таскать дрова, братец Волк отгонял собак, братец Лис присматривал за огнем, братец Кролик смазывал жиром тарелки, чтобы к ним не прилипли леденцы, а братец Черепаха взобрался в качалку и объявил, что будет следить за патокой, чтобы не убежала.
Словом, собрались все соседи, однако никто не озорничал и не проказничал.
Уж так было заведено у матушки Мидоус: пришел к ней в дом — веди себя как полагается, забудь обо всех ссорах и раздорах.
Вот сидят гости, беседуют, облизываются, глядя, как клокочет и булькает в чане патока.
И начали они мало-помалу хвастаться своей силой и ловкостью.
Братец Кролик заявил, что он самый быстрый, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле да на патоку поглядывает.
Братец Лис сказал, что он самый хитрый, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле.
Братец Волк во всеуслышание объявил, что он самый храбрый, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле.
Братец Медведь прорычал, что он самый сильный, а братец Черепаха знай себе покачивается в кресле.
Вот качался он так, качался, а потом прищурил глаз и говорит:
— Значит, по-вашему, такая старая скорлупа, как я, вроде бы уже и не в счет?
Словно бы и не я доказал братцу Кролику, что не он самый быстрый!
Нет, друзья, не выйдет!
Пусть братец Медведь не хвалится, будто он самый сильный.
Я и с ним готов поспорить!
Тут как начали все смеяться да подтрунивать над братцем Черепахой!
Ведь кого хочешь спроси — каждый скажет, что Медведь сильнее любого вола.
Посмеялись, пошумели, тут матушка Мидоус возьми и спроси братца Черепаху, как это он собирается доказать, будто он сильнее Медведя.
— Дайте только мне веревку, да покрепче, а я нырну в пруд, и там посмотрим, сумеет ли братец Медведь вытащить меня из воды,— ответил братец Черепаха.
Тут все снова развеселились, а братец Медведь встал и сказал:
— Вот жалость, что у нас нет веревки!
А братец Черепаха ему в лад:
— Ну конечно, ни веревки нет, ни силенки!
Да, именно так и сказал братец Черепаха, а сам знай себе покачивается в кресле и на патоку поглядывает, не убежала бы.
Поднялась тогда с места матушка Мидоус и сказала, что охотно одолжит им свою бельевую веревку и, пока леденцы будут остывать на тарелках, все могут отправиться к пруду и собственными глазами убедиться, так ли на деле силен братец Черепаха.
Сам братец Черепаха и размерами-то всего в ладонь, и уж очень забавно было слушать, как он хвастает, будто одолеет Медведя.
Словом, взяли они веревку и направились к пруду.
Пришли на берег, облюбовал братец Черепаха местечко по вкусу, взялся за один конец веревки, а другой протянул Медведю.
— А теперь, уважаемые люди и джентльмены,— обратился братец Черепаха к зрителям,— отправляйтесь-ка вместе с братцем Медведем во-о-он в тот лесок.
Я же останусь здесь.
Как только я подам голос — пусть братец Медведь начинает тащить за веревку, пусть показывает свою силу.
Да что там братец Медведь!
Вы все беритесь за тот конец, а я уж здесь как-нибудь один управлюсь.
Все двинулись в лес, а бр'атец Черепаха остался один.
Только скрылись все из виду, братец Черепаха нырнул в воду и крепко-накрепко привязал свой конец веревки к большущей коряге.
Потом вылез на берег и что было мочи закричал:
— Тяни!
Схватил Медведь веревку, подмигнул матушке Мидоус и девочкам да как дернет!
Никакого толку!
Рассердился Медведь, обмотал веревку вокруг плеч, рванулся вперед изо всех сил — только братец Черепаха не пускает.
Тут Волк подскочил, стал помогать Медведю — куда там!
Тогда уж и все остальные взялись за веревку. Тянут, пыхтят, из кожи вон лезут— потеха, да и только!
А братец Черепаха покрикивает на них с берега:
— Что же вы не тащите?
Глядите, веревка-то у вас вся провисла!
Наконец почувствовал братец Черепаха — перестали они тянуть за веревку.
Тут он опять нырнул в пруд, отвязал конец, вылез на берег, сел и сидит, вроде как отдыхает.
Подошли все поближе, а он и говорит:
— В самый последний раз вы дернули неплохо.
Еще бы немного — и, пожалуй, ваша взяла бы.
Ты, братец Медведь, и вправду очень силен.
Верно, не слабее пары волов.
Только я все-таки посильнее тебя!
